TAMPA, Florida – Der Start der ersten kommerziellen Satelliten in der mobiltelefonkompatiblen Breitbandkonstellation von AST SpaceMobile hat sich ins Jahr 2024 verschoben, teilte das Unternehmen am 31. März mit, als es steigende Kosten für die Entwicklung des Netzwerks bekannt gab.
AST SpaceMobile hatte geplant, die ersten fünf BlueBird-Satelliten, die es im eigenen Haus baut, noch vor Ende dieses Jahres auf einem SpaceX Falcon 9 zu starten, was aufgrund von Lieferkettenproblemen bereits etwa sechs Monate hinter dem Zeitplan liegt .
Diese als Block 1 bekannten Satelliten sollen nun im ersten Quartal 2024 in eine erdnahe Umlaufbahn gebracht werden, wo sie in Partnerschaft mit Mobilfunknetzbetreibern (MNOs) Konnektivität für Smartphones außerhalb der Mobilfunkabdeckung bereitstellen würden.
Die Block 1-Satelliten sind 50 % kleiner als ursprünglich geplant, um die Entwicklung zu beschleunigen, und haben ungefähr die gleiche Größe und das gleiche Gewicht wie der 1.500 Kilogramm schwere BlueWalker-3-Prototypsatellit des Unternehmens, der im November gestartet wurde.
Das in Texas ansässige Unternehmen sagte, es spreche aktiv mit mehreren Startanbietern, um später im Jahr 2024 mit dem Einsatz von 20 BlueBird-Satelliten in voller Größe in Block 2 zu beginnen.
Obwohl AST SpaceMobile erwartet, nach der Bereitstellung von Block 1 Einnahmen zu erzielen, heißt es in einem Zulassungsantrag, dass Block 2 auch benötigt wird, um „die kommerziell attraktivsten MNO-Märkte abzudecken“.
Das Unternehmen hat zuvor gesagt, dass es 110 BlueBirds in LEO benötigt, um eine substanzielle globale Mobilfunkabdeckung zu erreichen.
AST SpaceMobile sammelte im April 2021 rund 417 Millionen US-Dollar für seine Pläne ein, als es durch die Fusion mit einer Zweckgesellschaft (SPAC) zu einer Aktiengesellschaft wurde.
Das Unternehmen sagte jedoch in dem Zulassungsantrag, dass es zwischen 550 und 650 Millionen US-Dollar aufbringen müsse, um alle 20 seiner Block-2-Satelliten zu entwickeln, zu bauen und zu starten.
Steigende Kosten
AST SpaceMobile gab im August bekannt, dass die Kosten für jeden Block-2-Satelliten um etwa 14 % auf 16 Millionen US-Dollar gestiegen seien, da die Inflation und steigende Lieferkettenpreise das Unternehmen belasteten.
Im Zulassungsantrag vom 31. März hieß es, die Kosten seien auf 16 bis 18 Millionen US-Dollar pro Block-2-Satellit gestiegen.
„Die Kosten der Satellitenkonfiguration sind aufgrund der Auswirkungen der Inflation, Unterbrechungen der Lieferkette, Designänderungen und des Anstiegs der Kosten für elektronische Komponenten, der Startkosten und anderer Aspekte unserer Design- und Montageaktivitäten gestiegen“, erklärte AST SpaceMobile.
Das Unternehmen sagte, es habe genug Barmittel, um die Satelliten von Block 1 zu finanzieren, deren Gesamtkosten auf zwischen 100 und 110 Millionen US-Dollar geschätzt werden, sowie für den Betrieb in den nächsten 12 Monaten.
Es erkundet jedoch mehrere Wege, um zusätzliches Kapital zu beschaffen, darunter die Aufnahme von Schulden, die Ausgabe von Eigenkapital und die Sicherung von Mitteln von Exportkreditagenturen.
Während Abel Avellan, CEO von AST SpaceMobile, sagte, BlueWalker 3 habe die Netzwerkarchitektur des Unternehmens validiert und seine Fähigkeit bewiesen, 4G- und 5G-Geschwindigkeiten zu liefern, sagte er, dass die Tests noch nicht abgeschlossen seien.
Das Unternehmen plant, die Ergebnisse dieser Tests zu einem späteren Zeitpunkt in Zusammenarbeit mit MNO-Partnern bekannt zu geben, fügte Avellan hinzu.
AST SpaceMobile verzeichnete Ende 2022 Barreserven in Höhe von 239,3 Millionen US-Dollar.
Die Gesamtbetriebskosten stiegen um 61,3 Millionen US-Dollar auf 152,9 Millionen US-Dollar für 2022, verglichen mit 91,6 Millionen US-Dollar für 2021.